Jean Bourgeois nous a quittés ce 21 août, à l’âge de 88 ans. Il s’est éteint sereinement.
« Si le monde de l’alpinisme est riche de personnalités hors du commun, celle de Jean Bourgeois est certainement une des plus fascinantes parmi celles que nous avons croisées. Il est par ailleurs un des rares alpinistes belges contemporains connus du grand public et dont la notoriété ait dépassé le cadre des revues spécialisées de montagne. Ses livres, ses conférences y ont contribué pour beaucoup mais certainement aussi sa personnalité. »
Jacques Borlée, De Freyr à l’Himalaya. Les grandes heures de l’alpinisme belge, Éd. Hatier 1987.
Jean Bourgeois et Claudio Barbier avaient le même âge. Leur rencontre à Freyr, dans les années 50, a débouché sur une longue amitié, teintée d’une discrète rivalité.
En 1965 ils sont choisis pour représenter le Club Alpin Belge au rassemblement international de l’E.N.S.A. à Chamonix. Malgré des conditions défavorables, ils y font plusieurs ascensions ensemble, certaines avec Lionel Terray.
Après ce rassemblement, Jean et Claudio filent grimper dans les Dolomites, où, pendant un mois, ils réalisent ensemble un grand nombre d’ascensions difficiles, dont plusieurs premières.
Jean Bourgeois, qui était aussi ingénieur et astronome, fut également explorateur, ethnologue, conférencier et écrivain ; pour en savoir plus sur lui, lire l’article sur Wikipédia qui lui est consacré. Rappelons enfin que lors du décès de Claudio, c’est à Jean Bourgeois que le roi Léopold III écrivit pour faire part de son émotion et présenter ses condoléances.
